Погрузитесь в одну из самых загадочных страниц российской истории — эпоху Мальтийского ордена в России. Эта удивительная глава началась в 1798 году, когда император Павел I, истинный рыцарь на троне, принял под свое покровительство орден Святого Иоанна Иерусалимского. Российский монарх был избран Великим Магистром ордена, что навсегда связало судьбу древней духовно-рыцарской организации с Российской империей.
Орден имел три степени, каждая из которых находила своих достойных кавалеров. Высшей наградой был Большой командорский крест, которым удостаивались особы императорской крови и высшие сановники государства. Командорский крест вручался генералам и действительным статским советникам, а Кавалерский крест — офицерам и чиновникам соответствующих классов. Особенностью ордена было то, что его могли получать не только военные, но и гражданские лица — за благотворительность и пожертвования в пользу ордена. Даже купцы и мещане, жертвовавшие значительные суммы, удостаивались этой почетной награды. Для лиц нехристианского вероисповедания существовал специальный вариант креста с изображением российского двуглавого орла вместо христианской символики.
Однако с трагической гибелью Павла I в 1801 году судьба ордена в России круто переменилась. Его преемник Александр I отказался от титула Великого Магистра, и хотя награждения продолжались до 1817 года, орден постепенно утратил свой первоначальный статус.