Челенк (или челенок) в Российской империи был не просто украшением, а важным и регламентированным элементом военной формы, знаком отличия, который носил как практический, так и символический характер. Это была кисть или плетеный шнур определенных цветов, крепившийся к эфесу холодного оружия — прежде всего, к офицерским саблям, палашам и шпагам. Его основное утилитарное назначение, уходящее корнями в глубокую историю, заключалось в том, чтобы предотвращать выскальзывание оружия из руки в ходе жаркой схватки. Однако в имперский период, особенно в XVIII-XIX веках, челенк превратился в изощренный знак различия, по которому можно было определить принадлежность военнослужащего к конкретному роду войск, полку или даже к виду государственной службы.

Цвета и оформление челенка строго регламентировались и прописывались в официальных документах, таких как «Правила ношения форм одежды». Каждый цвет имел свое значение. К примеру, челенки из серебряной нити с оранжево-черными вкраплениями указывали на принадлежность к кавалерии или на то, что оружие было пожаловано за храбрость, проявленную в бою. Золотые челенки часто носили офицеры гвардейских полков, генералитета и свиты Его Императорского Величества. Цвета челенка могли повторять цвета полкового погона или приборного металла (серебра или золота) пуговиц и аксельбантов. Таким образом, взглянув на эфес офицерской сабли, можно было практически безошибочно определить, к какому именно лейб-гвардии Преображенскому полку или, скажем, драгунскому армейскому полку принадлежит его владелец.

Ношение челенка было не просто формальностью, а вопросом воинской дисциплины и чести. Он был частью парадной и повседневной формы, и его отсутствие или неправильные цвета могли стать поводом для строгого взыскания. Этот небольшой аксессуар был символом офицерской доблести, корпоративной принадлежности и верности традициям своего полка. Он связывал офицеров имперской эпохи с предыдущими поколениями воинов, подчеркивая преемственность и единство русской армии. Сегодня императорские челенки являются ценным объектом для коллекционеров антикварного оружия и униформологии, выступая яркой и содержательной деталью, которая многое может рассказать о своем владельце и сложной, регламентированной системе знаков различия русской военной элиты.