Наградной крест для священнослужителей — участников Отечественной войны 1812 года является уникальной и высокой почетной наградой Российской империи, учрежденной для духовенства, которое своим служением внесло неоценимый вклад в победу над наполеоновским нашествием. Этот крест был учрежден по указу императора Александра I 30 августа 1814 года, в день торжественного празднования победы, и стал специальной наградой, параллельной известной светской медали «В память Отечественной войны 1812 года». В отличие от своей массовой «светской» сестры, этот крест вручался исключительно священно- и церковнослужителям православного, католического и лютеранского вероисповеданий, которые во время военных действий находились при действующей армии, в ополчении или в губерниях, оказавшихся на театре военных действий, совершая свое пастырское служение в невероятно тяжелых условиях. Эта награда подчеркивала огромную роль военного и гражданского духовенства, которое не только укрепляло боевой дух войск, но и само проявляло чудеса мужества, оставаясь с паствой под огнем, напутствуя умирающих и благословляя живых на подвиг.

Внешний вид креста был строгим, величественным и наполненным глубоким символическим смыслом. Он представлял собой четырехконечный крест с расширяющимися концами, изготовленный из темной бронзы. На лицевой стороне креста, в центре, помещалось рельефное изображение Всевидящего Ока в сиянии — символ Промысла Божьего, который, по убеждению современников, спас Россию от иноплеменного нашествия. Это был тот же символ, что и на светской медали, что подчеркивало общность подвига армии и духовенства. На горизонтальных лучах креста располагалась надпись, славянской вязью раскрывающая суть награды: «1812 годъ». Оборотная сторона креста была гладкой, без каких-либо изображений или надписей. Носили этот почетный знак на груди, поверх духовных облачений, на владимирской ленте, которая имела цвета красного и черного и символизировала пролитую за Отечество кровь.

Право на получение этого креста имели все священники, диаконы, псаломщики и церковные старосты, которые исполняли свои обязанности в период боевых действий с июля по декабрь 1812 года. Для многих из них этот крест стал не просто наградой, а знаком тяжелого пастырского подвига, свидетельством того, что они делили со своей паствой — солдатами, ополченцами и мирными жителями — все ужасы войны, голод, лишения и смертельную опасность. Он был зримым воплощением того, что Церковь была неотъемлемой частью народа, поднявшегося на борьбу с захватчиком. Наградной крест для священнослужителей 1812 года стал важным духовным символом победы, напоминая, что эта война воспринималась современниками не только как национально-освободительная, но и как война за веру и отечество. Сегодня этот крест — редкая и ценная реликвия, напоминание о высоком служении русского духовенства, которое в грозный час испытаний словом, молитвой и личным примером укрепляло дух нации и помогало ей одержать историческую победу.