Наперсный крест «В память войны 1853—1856 гг.» для священнослужителей является особой и очень почетной наградой Российской империи, учрежденной для духовенства, которое делило с армией все тяготы Крымской войны. Этот крест был учрежден по указу императора Александра II 26 августа 1856 года, одновременно с известной светской медалью «В память войны 1853—1856 гг.». Однако в отличие от массовой солдатской медали, наперсный крест был предназначен исключительно для священно- и церковнослужителей православного, католического и лютеранского вероисповеданий, которые во время военных действий исполняли свои пастырские обязанности в действующей армии или на территориях, находившихся на военном положении. Эта награда подчеркивала огромную роль военного духовенства, которое не только совершало богослужения и отпевало павших, но и зачастую само проявляло героизм, ободряя солдат под огнем, оказывая первую помощь раненым и поддерживая моральный дух войск в тяжелейших условиях обороны Севастополя и других сражений.

Внешний вид креста был строгим и символичным. Он изготавливался из темной бронзы, полученной, по некоторым сведениям, из переплавленных захваченных у неприятеля орудий, что делало его особенно ценным как память о победе. Сам крест был четырехконечным, равносторонним. На его лицевой стороне, в центре, находилось рельефное изображение Распятия Христова — главного символа христианской веры и самопожертвования. На горизонтальных лучах креста располагалась надпись, раскрывающая причину его вручения: «1853» и «1854» (на левом и правом луче соответственно), «1855» и «1856» (на верхнем и нижнем). Иногда даты наносились иным способом, но всегда охватывали весь период войны. Оборотная сторона креста была гладкой, без надписей. Носили этот крест, как и все наперсные кресты, на груди поверх облачений на ленте или цепочке.

Право на получение этой награды имели все священники, диаконы и псаломщики, которые не менее года провели в действующей армии или на территории Крыма и других прифронтовых регионов в период военных действий. Для многих из них этот крест стал знаком личного мужества и тяжелого пастырского труда, свидетельством того, что они делили с солдатами все опасности и лишения войны. Он был не столько знаком отличия, сколько знаком общей скорби и общей победы. Наперсный крест «В память войны 1853—1856 гг.» стал важным прецедентом, который в дальнейшем, во время Русско-японской и Первой мировой войн, был использован для учреждения аналогичных наград для военного духовенства. Сегодня этот крест — не только редкий коллекционный предмет, но и напоминание о глубокой вере и высоком патриотическом служении русского духовенства, которое в трудную для Отечества минуту было вместе со своей паствой на поле брани.