Командорский крест Мальтийского ордена — это степень (класс) в системе наград Ордена Святого Иоанна Иерусалимского, который в России конца XVIII века стал одновременно и высшей государственной наградой.

Он имел две основные степени для светских лиц:

Кавалер Большого Командорского Креста — высшая степень.

Кавалер Малого Командорского Креста — следующая за ней.

Внешний вид знака:

Знак: Мальтийский крест белой эмали (четырехсторонний, с раздваивающимися концами — "ласточкин хвост").

Ношение: Большой Командорский крест носили на широкой черной ленте через плечо, с восьмиконечной звездой на левой стороне груди. Малый Командорский крест — на шейной ленте.

История: От Иерусалима до Санкт-Петербурга Историю этого ордена в России можно разделить на ключевые этапы.

1. Предыстория: Мальтийский орден в изгнании Основание: Орден госпитальеров св. Иоанна Иерусалимского был основан в XI веке в Иерусалиме. После многовековых странствий, в 1530 году орден обосновался на острове Мальта, получившем его имя.

Потеря Мальты: В 1798 году, по пути в Египет, французский флот под командованием Наполеона Бонапарта без боя захватил Мальту. Рыцари были изгнаны с острова. Великий Магистр фон Гомпеш был обвинен в трусости и свержении.

2. Российский интерес: Проект Павла I Император Павел I был давним поклонником идей рыцарства и Мальтийского ордена. Он видел в нем не только религиозный орден, но и силу, способную противостоять революционной Франции (идеи Французской революции Павел ненавидел).

Союзник ордена: Еще до изгнания, в 1797 году, Павел I учредил в России "Великое Приорство Российское" для католиков польского происхождения, став его покровителем.

Шанс для ордена, возможность для Павла: После изгнания с Мальты рыцари искали нового покровителя. Русский император, могущественный противник Франции, был идеальной фигурой.

Избрание Великим Магистром: В октябре 1798 года рыцари Ордена, находившиеся в России, избрали Павла I Великим Магистром Мальтийского ордена. Это был беспрецедентный случай: православный монарх возглавил католический духовный орден. Павел принял этот титул.

3. Мальтийский орден — высшая награда России (1798-1801) Павел I фактически встроил Мальтийский орден в систему государственных наград Российской империи.

Манифест 1798 года: Был издан манифест о принятии Мальтийского ордена под покровительство России и учреждении его "в пользу российского дворянства".

Статус Командорского креста: Командорская степень стала одной из высших наград. Ее жаловали за исключительные военные и гражданские заслуги. Получить Мальтийский крест считалось огромной честью.

Право на командорство: Командоры, в отличие от простых кавалеров, получали право на доходы с особых имений (командорств), которые должны были обеспечивать содержание рыцаря.

Знаменитые кавалеры: Среди награжденных были выдающиеся полководцы:

Александр Суворов (кавалер Большого Командорского креста).

Михаил Кутузов.

Алексей Аракчеев.

4. Закат и упразднение Проект Павла I оказался недолговечным.

Конфликт с Англией: Англия, главный союзник России в борьбе с Наполеоном, была категорически против усиления русского влияния в Средиземноморье через Мальтийский орден. Это привело к дипломатическому конфликту.

Смерть Павла I: 11 марта 1801 года Павел I был убит в результате заговора. Его сын и преемник, Александр I, был совершенно иного мнения о Мальтийском ордене.

Упразднение: Уже в апреле 1801 года Александр I подписал манифест о прекращении существования Мальтийского ордена в России и исключении Мальтийского креста из списка российских наград. Титул Великого Магистра более не употреблялся.

Итог и историческое значение Краткий, но яркий период: Эпопея с Мальтийским орденом в России длилась менее трех лет, но оставила огромный след в истории, геральдике и фалеристике (науке о наградах).

Личный проект Павла: Это была грандиозная, но утопическая попытка Павла I создать всемирный рыцарский союз под своим руководством для борьбы с революцией.

Уникальная награда: Командорский Мальтийский крест — единственная в истории России награда, которая была одновременно и государственным орденом, и знаком принадлежности к международному духовно-рыцарскому ордену.

Наследие: Изображение Мальтийского креста до сих пор можно увидеть в оформлении некоторых зданий эпохи Павла I (например, в Приоратском дворце в Гатчине). Сам Мальтийский орден, восстановившись, существует по сей день как суверенный субъект международного права.

Таким образом, Командорский крест Святого Иоанна Иерусалимского — это не просто награда, а материальный символ одной из самых амбициозных и романтических идей в русской истории.