Крест ордена Святого Александра Невского, учрежденный в 1725 году императрицей Екатериной I, стал одной из высших и самых почетных наград Российской империи, а его внешний вид, сложившийся к середине XVIII века, является классическим и наиболее узнаваемым. Этот орденский знак, вручавшийся как за военные, так и за гражданские заслуги, воплощал в себе идеалы служения Отечеству, завещанные самим святым благоверным князем. К концу XVIII столетия, в эпоху правления Екатерины II, крест ордена приобрел те строгие и величественные черты, которые с незначительными изменениями сохранились до 1917 года. Он был не просто ювелирным изделием, а символом высочайшего благоволения императорской власти и принадлежности к узкой элите государства.

Внешний вид креста, установившийся к этому периоду, был исполнен глубокой символики. Это был четырехконечный крест с расширяющимися концами, покрытый с лицевой стороны красной эмалью. Между концами креста располагались золотые двуглавые орлы — главный герб Российской империи, что подчеркивало государственный статус награды. В центре лицевой стороны креста находился круглый медальон, на котором был изображен образ святого Александра Невского на коне. Изображение было достаточно условным, так как канонического облика князя не существовало, и он часто представлялся как античный или средневековый рыцарь. На оборотной, тыльной стороне креста, в таком же белом эмалевом медальоне, помещалась вензельная монограмма из латинских букв «SA» (Sanctus Alexander — Святой Александр), увенчанная княжеской короной. Вся эта композиция подчеркивала связь воинской славы и христианской добродетели.

Крест носился на широкой муаровой ленте, которая изначально имела белый цвет, но при Екатерине II, примерно в 1797 году, была изменена на красный, или «пунцовый» цвет, каким он и оставался впредь. Носился орден на левой стороне груди, ниже ордена Святого Андрея Первозванного, что четко определяло его место в иерархии российских наград. Крест ордена Святого Александра Невского, изготовленный из золота и украшенный эмалями, был не только знаком отличия, но и произведением ювелирного искусства. Его вручали сановникам, генералам и высшим чиновникам, а сама церемония награждения была чрезвычайно торжественной. Таким образом, к концу XVIII века крест ордена Святого Александра Невского окончательно сформировался как визуальный символ высшей знати, военной доблести и верной службы на благо Российской империи, оставаясь таким вплоть до падения монархии.