Крест ордена Святой Анны был основан в 1735 году герцогом Карлом Фридрихом Гольштейн-Готторпским в память о своей супруге Анне Петровне, дочери императора Петра I. Однако после того как их сын, Карл Петер Ульрих, стал российским императором Петром III, орден был введен в наградную систему России в 1797 году императором Павлом I, который официально утвердил его статут и ввел в число российских орденов.

Вручался в первую очередь за военные заслуги и храбрость, проявленные в боевых действиях.

Крест ордена Святой Анны был основан в 1735 году герцогом Карлом Фридрихом Гольштейн-Готторпским в память о своей супруге Анне Петровне, дочери императора Петра I. Однако после того как их сын, Карл Петер Ульрих, стал российским императором Петром III, орден был введен в наградную систему России в 1797 году императором Павлом I, который официально утвердил его статут и ввел в число российских орденов.

Внешний вид этого ордена отличался от обычного тем, что на его лицевой стороне, в центральном медальоне, не было изображения святой Анны. Вместо него помещался российский двуглавый орел под императорской короной. Это было сделано из уважения к чувствам иноверцев, для которых христианский символ в виде святой мог быть чуждым или неуместным. Такая замена превращала орден из награды с явным религиозным подтекстом в светский знак отличия за службу Императору и Отечеству.

Также между лучами креста располагались скрещенные мечи, проходящие через центр и между этими четырьмя лучами красного эмалевого креста были изображены узоры, которые заполняли пространство между ними.

Дополнительно к кресту полагалась звезда, которая носилась на правой стороне груди и была серебряной, с девизом «AMANTIBUS JUSTITIAM PIETATEM FIDEM» («Любящим правду, благочестие, верность») и центральным медальоном с крестом и символическим изображением.

Орден Святой Анны 1 степени с мечами вручался в первую очередь за военные заслуги и храбрость, проявленные в боевых действиях. Этот орден жаловался генералам, штаб-офицерам и высоким гражданским чинам, которые проявили исключительную доблесть на поле боя или выдающееся руководство в военных кампаниях.