Крест ордена Святой Анны был основан в 1735 году герцогом Карлом Фридрихом Гольштейн-Готторпским в память о своей супруге Анне Петровне, дочери императора Петра I. Однако после того как их сын, Карл Петер Ульрих, стал российским императором Петром III, орден был введен в наградную систему России в 1797 году императором Павлом I, который официально утвердил его статут и ввел в число российских орденов.

Вручался в первую очередь за значительные государственные или военные заслуги.

Крест ордена Святой Анны был основан в 1735 году герцогом Карлом Фридрихом Гольштейн-Готторпским в память о своей супруге Анне Петровне, дочери императора Петра I. Однако после того как их сын, Карл Петер Ульрих, стал российским императором Петром III, орден был введен в наградную систему России в 1797 году императором Павлом I, который официально утвердил его статут и ввел в число российских орденов.

Внешний вид ордена представлял собой золотой крест красной эмали с изображением святой Анны на центральном медальоне. Крест увенчивался императорской короной, а между четырьмя лучами красного эмалевого креста были изображены узоры, которые заполняли пространство между ними.

Дополнительно к кресту полагалась звезда, которая носилась на правой стороне груди и была серебряной, с девизом «AMANTIBUS JUSTITIAM PIETATEM FIDEM» («Любящим правду, благочестие, верность») и центральным медальоном с крестом и символическим изображением. Комплект из креста с мечами и короной и звезды считался одним из самых визуально впечатляющих и статусных знаков отличия в Российской империи, подчеркивая как военные заслуги, так и высокое положение награжденного в общественной иерархии.

Орден Святой Анны 1 степени с короной вручался за значительные государственные или военные заслуги. Корона, венчавшая орденский знак, была элементом, подчеркивавшим его высокий статус, хотя в 1874 году корона была официально упразднена как элемент ордена, но до этого времени она часто присутствовала на знаках высших степеней. Этот орден жаловался генералам, штаб-офицерам и высоким гражданским чинам, которые проявили исключительную доблесть на поле боя или выдающееся руководство в военных кампаниях.