Орден Святой Екатерины был основан императором Петром I в 1714 году в знак благодарности за спасение его супруги Екатерины Алексеевны и всей русской армии во время трагического Прутского похода 1711 года. Награждались им исключительно женщины из высшей аристократии, часто особы императорской крови, за исключительные заслуги перед Отечеством, благотворительность и просвещение.

Орден Святой Екатерины был основан императором Петром I в 1714 году в знак благодарности за спасение его супруги Екатерины Алексеевны и всей русской армии во время трагического Прутского похода 1711 года.

Награждались им исключительно женщины из высшей аристократии, часто особы императорской крови, за исключительные заслуги перед Отечеством, благотворительность и просвещение. Всего за историю ордена его получили около 730 дам, что делает его невероятно редким.

По указу императора Александра II (1856 год) кресты I степени украшались бриллиантами, II степени — алмазами. На кресте ордена с лучами, украшенными драгоценными камнями, находится овальный медальон в золотой оправе, в центре изображена сидящая святая Екатерина с большим крестом (в центре его маленький бриллиантовый крестик) и пальмовой ветвью в руках. На обратной стороне нарисована чета орлов, истребляющая змей, у подножия руин башни, наверху которой — гнездо с птенцами, и надпись на латинском языке: «Aquat munia comparis» — «Трудами сравнивается с супругом».

Знак Малого креста носился на левой стороне груди на банте из белой ленты. Впоследствии цвет ленты был изменён на красный с серебряной каймой.