Медаль «За оборону Севастополя» является одной из самых уважаемых и массовых наград Российской империи, учреждённой в память о героической обороне города во время Крымской войны. Важно отметить, что сама медаль была учреждена не в разгар боёв, а указом императора Александра II 26 ноября 1855 года, однако на её лицевой стороне гордо указан год начала обороны – «1854». Этой наградой удостоились все участники легендарной обороны, от солдата до генерала, а также гражданские лица, находившиеся в Севастополе в период осады. Оборона Севастополя продолжалась 349 долгих дней, с 13 сентября 1854 года по 27 августа 1855 года, и стала кульминацией всей Крымской войны, продемонстрировав всему миру невероятную стойкость и мужество русских войск и населения.

Внешний вид медали был глубоко символичен. Она изготавливалась из светлой бронзы, полученной от переплавки вражеских орудий, захваченных в ходе обороны. Это было не просто сырьё, а акт символического превращения орудий агрессии в знак доблести и славы. На лицевой стороне медали помещено объединённое вензелевое изображение имён императоров Николая I и Александра II, увенчанное императорской короной. По кругу надпись: «ЧУДОМЪ БОЖIЕМЪ РОССIЯ СПАСЕНА», которая отражала официальное восприятие событий войны как испытания, ниспосланного свыше и преодолённого верой. На оборотной стороне расположена надпись в пять строк: «ЗА — ОБОРОНУ — СЕВАСТОПОЛЯ — 13 СЕНТЯБРЯ — 1854—1855», а под ней изображены два лавровых листа, перевязанных лентой.

Ношение медали регламентировалось: она полагалась на голубой Андреевской ленте, которая является одной из главных лент в российской наградной системе. Особенностью этой медали был её поистине всенародный характер. Её получили все без исключения воинские чины, составлявшие гарнизон Севастополя, от матроса Петра Кошки до адмиралов Нахимова и Корнилова, а также сестры милосердия, священники, чиновники и даже местные жители, участвовавшие в строительстве укреплений. Это была одна из первых в России наград, которая вручалась без различия чинов и званий за общую для всех заслугу. Таким образом, медаль «За оборону Севастополя» стала не просто металлическим знаком, а вещественным памятником беспримерному мужеству, символом национального единства и скорби, а также прообразом будущих советских наград за оборону городов в Великой Отечественной войне. Сегодня она является ценнейшим коллекционным предметом и напоминанием о одной из самых героических страниц русской военной истории.