Знак Донского казачьего войска был учрежден 18 февраля 1912 года и стал одним из самых узнаваемых и символически насыщенных знаков в истории российского казачества, будучи утвержденным в ознаменование славного юбилея — 100-летия победоносного участия донских казаков в Отечественной войне 1812 года. Этот нагрудный знак, предназначенный для ношения всеми чинами войска, от рядового казака до атамана, представлял собой сложную геральдическую композицию, в которой каждая деталь имела глубокий исторический смысл.

Центральной фигурой знака был золотой двуглавый орел, увенчанный императорской короной, который не только символизировал верность Дона российскому престолу, но и напоминал о том, что с 1802 года войско находилось под непосредственным управлением Военной коллегии, олицетворяемой орлом. Однако вместо традиционных скипетра и державы донской орел держал в лапах скрещенные атрибуты казачьей вольности и воинской службы: серебряную насеку — символ атаманской власти, и золотой пернач — знак гетманского или атаманского достоинства. На груди орла был помещен голубой щиток с историческим гербом Войска Донского — изображением белого оленя, пронзенного черной стрелой, который, согласно легенде, был дарован донцам Иваном Грозным и символизировал трагическую судьбу казака, всегда готового принять смерть в бою. Вся эта композиция была наложена на серебряный лавровый венок, перевитый голубой андреевской лентой, что обозначало военную славу и высочайшее покровительство. Венчал знак большая императорская корона, под которой на банте из голубой ленты были указаны знаменательные даты «1570-1870», отсылавшие к 300-летию получения Донским войском первой царской грамоты от Ивана Грозного. Таким образом, знак Донского казачьего войска служил не просто нагрудным отличием, а летописью всей донской истории, воплощая в себе идеи верности царю, воинской доблести, казачьей автономии и готовности к самопожертвованию, становясь для каждого донца зримым символом его происхождения, чести и принадлежности к легендарному сословию.