Наградной знак «Для участников обороны Порт-Артура» является одной из самых горьких и почитаемых памятных наград Российской империи, учрежденной в память о одной из самых трагических и героических страниц Русско-японской войны 1904-1905 годов. В отличие от официальной государственной медали, этот знак был учрежден не императором, а по инициативе самих участников тех событий. Его создание было одобрено Николаем II в 1914 году, спустя почти десять лет после падения крепости, и он носил не государственный, а корпоративный, общественный характер, что делало его уникальным в российской наградной системе. Оборона Порт-Артура, длившаяся 329 дней с мая 1904 года по 23 декабря 1904 года (5 января 1905 г. по новому стилю), стала символом невероятной стойкости и самопожертвования русских солдат, матросов и офицеров, выдержавших многомесячную осаду превосходящих сил противника.

Внешний вид знака был глубоко символичен и наполнен смыслом, понятным каждому защитнику крепости. Он имел форму вертикально расположенного щита, наложенного на якорь и перекрещенные морские палаши. В центре щита помещалось изображение Георгиевского креста, на котором был наложен вензель императора Николая II. Но самой главной и пронзительной деталью знака была надпись, расположенная полукругом: «Порт-Артур» и даты «1904». Венчала композицию витая лента с датой начала обороны – «26 iюля» (по старому стилю) и лавровый венок, обрамлявший центральную композицию. Изготовлялся знак из светлой бронзы, а для нижних чинов существовал более дешевый и простой вариант из темной бронзы или даже из латуни без эмалей. Цветовая гамма использовалась строгая: черная эмаль (траур по павшим) и белая эмаль на Георгиевском кресте (символ воинской доблести и скорби).

Право на ношение этого знака имели все без исключения воинские чины – от генерала до солдата и матроса, – которые принимали непосредственное участие в обороне крепости Порт-Артур на суше и на море в течение всей осады или хотя бы части этого периода. Это включало и тех, кто находился в японском плену после капитуляции крепости. Награда вручалась через специально созданный Комитет по выдаче знаков, который тщательно проверял списки участников. Знак носили на левой стороне груди на винте или на штифте, что также было его отличительной чертой. Учреждение этого знака в канун Первой мировой войны стало актом моральной реабилитации защитников Порт-Артура, которых долгое время винили в поражении. Он был символом восстановленной воинской чести и знаком принадлежности к братству людей, прошедших через ад длительной осады и проявивших невиданную стойкость. Сегодня этот знак – ценнейшая реликвия для коллекционеров и наглядное свидетельство личного мужества русских воинов, до конца исполнивших свой долг в неудачной, но не бесславной войне.