Знак Оренбургского казачьего войска был учрежден 18 февраля 1912 года в рамках обширной программы по утверждению нагрудных знаков для всех казачьих войск Империи, приуроченной к 100-летию победы в Отечественной войне 1812 года, и стал зримым символом воинской доблести, верной службы и уникальной истории одного из крупнейших казачьих войск России, охранявшего рубежи на юго-восточных границах империи и в Средней Азии.

Центральной фигурой знака был золотой двуглавый орел, увенчанный императорской короной, который держал в лапах скрещенные атрибуты, говорящие о роде службы оренбуржцев: серебряный лук в колчане со стрелами — символ коренных народов степей и воинских традиций региона, и золотую казачью шашку — олицетворение их основной боевой задачи. На груди орла помещался голубой щиток с изображением идущего серебряного верблюда — главной фигуры из исторического герба Оренбургской губернии, символизирующего главенство Оренбурга в торговле со Средней Азией и выносливость, необходимую для службы в суровых степных условиях. Вся эта группа была наложена на золотой лавровый венок, перевитый голубой андреевской лентой, что обозначало военную славу и высочайшее покровительство. Знак венчала большая императорская корона, под которой на голубой ленте были указаны знаменательные даты «1574-1874», отсылавшие к 300-летию со дня основания города Оренбурга, с которым была неразрывно связана история войска. Для оренбургского казака этот знак был не просто нагрудным отличием, а олицетворением его особой миссии — стоять неусыпной стражей на рубежах империи, где суровые условия службы в степях сочетались с верностью долгу и преемственностью казачьих традиций, став для всего войска символом чести, доблести и верности.