Знак Терского казачьего войска был учрежден 18 февраля 1912 года в честь столетнего юбилея победы в Отечественной войне 1812 года и стал зримым воплощением боевой славы, уникальных традиций и истории одного из самых прославленных казачьих войск Российской империи, охранявшего беспокойные рубежи Северного Кавказа. Этот нагрудный знак, утверждённый лично императором Николаем II, представлял собой сложную и насыщенную символами геральдическую композицию, каждая деталь которой имела глубокий смысл.

Центральной фигурой знака был золотой двуглавый орёл, увенчанный императорской короной, который держал в лапах скрещенные атрибуты, говорящие о специфике службы терцев: серебряную шашку — главное оружие казака, и черный лук в колчане со стрелами — символ воинственных горских народов, с которыми терским казакам веками приходилось и сражаться, и уживаться. На груди орла помещался червлёный (красный) щиток с изображением исторического герба Терской области: на фоне крепостной стены, символизирующей Кавказскую укреплённую линию, был изображён императорский орёл, держащий в лапах венок и горящую стрелу — аллегория покорения Кавказа и усмирения мятежей. Вся эта группа была наложена на серебряный лавровый венок, перевитый голубой андреевской лентой, что обозначало военную славу и высочайшее покровительство. Венчала знак большая императорская корона, под которой на голубой ленте были указаны юбилейные даты «1577-1877», отсылавшие к трёхсотлетию со дня первого упоминания о гребенских казаках — старших братьев терцев, положивших начало воинской славе на Тереке. Таким образом, знак Терского казачьего войска служил для его обладателей не просто наградной нашивкой, а настоящей летописью в металле, рассказывающей о многовековой, полной опасностей и подвигов службе на границе империи, о смешении казачьих и кавказских традиций, о верности престолу и готовности к самопожертвованию, став для каждого терца символом чести, доблести и принадлежности к легендарному братству.