Знак «Военный лётчик» был учрежден 26 марта 1913 года по повелению Императора Николая II и стал одним из первых и самых почитаемых нагрудных знаков в истории российской военной авиации. Он вручался офицерам, успешно завершившим полный курс теоретического и практического обучения в авиационных школах Отдела воздушного флота и сдавшим все установленные экзамены на звание «военного лётчика». Этот знак был не просто украшением, а свидетельством высочайшего профессионализма, мужества и принадлежности к элитному роду войск, только начинавшему свой славный путь.

Внешний вид знака был исполнен глубокого символизма и изящества он представлял собой серебряного двуглавого орла, увенчанного Императорской короной, который держал в лапах скрещенные мечи, символизирующие готовность к защите Отечества. На груди орла, на голубом эмалевом щите, помещалось золотое изображение летящего вправо аэроплана типа «Фарман», который был основным учебным самолетом того времени. Композиция объединяла традиционные имперские геральдические элементы с новейшими символами technological прогресса, что подчеркивало статус авиации как дела, важного для всей державы. Знак носился на левой стороне мундира ниже орденов, но выше других нагрудных знаков, что указывало на его особый статус. Получить его было чрезвычайно сложно, так как подготовка военных лётчиков была сопряжена с огромным риском и требовала не только личной храбрости, но и глубоких инженерных знаний. Знак «Военный лётчик» просуществовал до революции 1917 года и стал олицетворением целой эпохи романтики и героизма зарождающихся Военно-воздушных сил России, а его дизайн и смысловое наполнение оказали влияние на более поздние советские и современные российские знаки об окончании лётных училищ.