Знак Забайкальского казачьего войска был учрежден 18 февраля 1912 года в рамках обширной программы по утверждению нагрудных знаков для всех казачьих войск Российской империи, приуроченной к 100-летию победы в Отечественной войне 1812 года. Этот знак, утвержденный лично императором Николаем II, стал видимым символом воинской доблести, верной службы и уникальной истории самого крупного казачьего войска на Дальнем Востоке, официально образованного в 1851 году по инициативе генерал-губернатора Восточной Сибири Н.Н. Муравьева-Амурского. Внешний вид знака представлял собой сложную и многослойную геральдическую композицию, наполненную глубоким смыслом.

Центральной фигурой был золотой двуглавый орел, увенчанный императорской короной, который держал в лапах скрещенные атрибуты, говорящие о роде службы забайкальцев: серебряный лук в колчане со стрелами — символ коренных народов края и воинских традиций, унаследованных казаками-первопроходцами, и золотую казачью шашку — олицетворение их основной боевой задачи. На груди орла помещался малый щиток, залитый зеленой эмалью, с изображением серебряной головы буйвола — главной фигуры из исторического герба Забайкальской области, символизирующей богатство местной фауны, силу, выносливость и покорение диких земель. Вся эта группа была наложена на перекрещенные золотые знамена и серебряный лавровый венок, обозначавшие военную славу и победы, одержанные войском в походах по Дальнему Востоку. Знак венчала большая императорская корона, под которой на голубой андреевской ленте красовались юбилейные даты «1851-1901», напоминавшие о пятидесятилетии со дня основания войска. Для казака-забайкальца этот знак был не просто нагрудным отличием, а олицетворением его особой миссии — стоять неусыпной стражей на самых дальних восточных рубежах империи, в суровом крае, где военная служба неразрывно переплеталась с освоением новых земель, а верность долгу сочеталась с преемственностью казачьих традиций, став для всего войска символом чести, доблести и верности.