Орден Святого Владимира — один из самых почётных орденов Российской империи, учреждённый в 1782 году Екатериной II в честь князя Владимира Крестителя. Он имел четыре степени, причём звезда ордена полагалась к 1-й и 2-й степеням. Вручался только высшим военачальникам и государственным деятелям за исключительные заслуги на поле боя, которые требовали от награждаемого сочетания личной храбрости, полководческого таланта и конкретные подвиги, изменившие ход военных кампаний.

Орден Святого Владимира с мечами наверху, относящийся к старшим степеням большого креста, представлял собой высшую военную награду Российской империи, вручавшуюся за исключительные боевые заслуги. Его величественная восьмиконечная серебряная звезда с раздвоенными лучами несла в центре золотой крест с закругленными концами, между которыми размещались загадочные буквы "С Р К В" - сокращение от титула "Святой Равноапостольный Князь Владимир". В углах креста золотом сиял гордый девиз: "Польза, Честь и Слава", напоминавший каждому кавалеру о высоких идеалах служения Отечеству.

Когда эта почтенная награда вручалась за военные подвиги, что случалось лишь в исключительных случаях, поверх креста на звезде гордо возлагались скрещенные мечи. Их особое расположение - не через центр, а именно поверх лучей - говорило всем, что перед ними герой, проявивший небывалую доблесть в боях, причем уже будучи удостоенным этой высокой награды ранее. Такое украшение превращало и без того величественную звезду в подлинный символ воинской славы.

Эти старшие степени ордена, украшенные мечами наверху, становились уделом лишь избранных - великих полководцев и флотоводцев, чьи имена навсегда вписаны в историю русского оружия. Среди них блистали генерал-фельдмаршал Иван Паскевич, непобедимый адмирал Владимир Корнилов, легендарный "белый генерал" Михаил Скобелев. Каждый из них получил право носить эту награду не просто за выслугу лет или положение при дворе, а за реальные подвиги на поле брани.

После революционных событий 1917 года орден канул в Лету, но его великолепные звезды с мечами наверху остались немыми свидетелями былой воинской славы. Сегодня они - редчайшие и самые желанные экспонаты для коллекционеров фалеристики, особенно те экземпляры, что некогда украшали мундиры прославленных военачальников. Каждая такая звезда - не просто кусок металла с эмалью, а материальное воплощение воинской доблести, запечатленное в серебре и золоте.