Этот орден был основан в 1735 году герцогом Карлом Фридрихом Гольштейн-Готторпским в память о его усопшей супруге Анне Петровне, дочери российского императора Петра I. В Россию награду привез их сын, наследник престола Петр Федорович (будущий император Петр III), а официальный статус российского ордена она получила в 1797 году при императоре Павле I.

Звезда ордена Святой Анны относится к высшей, I степени ордена, которая вручалась высшим генералам и сановникам империи, как правило, за долгую и безупречную службу или за исключительные заслуги перед государством, будь то выигранное сражение, успешное управление или важное научное открытие.

В Российской империи дамы, награжденные орденом Святой Анны, часто заказывали у ювелиров его изящные версии из хрусталя и жемчуга. Эти украшения, созданные в соответствии с модой, заменяли им строгие официальные знаки. Такой предмет был не столько наградой за заслуги, сколько аристократическим аксессуаром, подчеркивавшим высокое положение обладательницы при императорском дворе.

Орден Святой Анны был учрежден не в России. Его основал герцог Карл Фридрих Гольштейн- Готторпский в 1735 году в честь своей супруги Анны Петровны, дочери российского императора Петра I.

В Российскую наградную систему орден попал в 1742 году, когда сын Карла Фридриха и Анны Петровны, Карл Петер Ульрих, был объявлен наследником российского престола под именем Петра Федоровича (будущий император Петр III). Он и привез орден в Россию. Официально орден Святой Анны был введен в число российских орденов в 1797 году императором Павлом I.

Изначально орден имел одну степень, но с 1815 года он был разделен на четыре степени (позже добавилась еще одна, т.н. "Аннинская медаль"). Звезда ордена Святой Анны — относился к I степени ордена, вручалась высшим генералам и сановникам империи, как правило, за долгую и безупречную службу или за исключительные заслуги перед государством, будь то выигранное сражение, успешное управление или важное научное открытие.

Звезду ордена Святой Анны из жемчуга и хрусталя в Российской империи дамы высшего света, удостоенные ордена Святой Анны, часто предпочитали не носить стандартные золотые и эмалевые знаки, считавшиеся слишком строгими и «мужскими». Вместо них заказывались у ювелиров изящные украшения, сохранявшие символику ордена, но выполненные в соответствии с модой и эстетикой парадного дамского костюма. Такой знак, сделанный из сверкающих хрустальных стразов и нежного жемчуга, не был официальной боевой или служебной наградой; он являлся знаком отличия, указывающим на высокое положение обладательницы при императорском дворе.

По кругу центрального медальона идет латинская аббревиатура девиза «AMANTIBUS JUSTITIAM PIETATEM FIDEM», что переводится как «Любящим Правду, Благочестие, Верность». Этот девиз сохранился со времен основания ордена в Гольштейне. В самом же центре, на золотом фоне, расположен красный эмалевый крест, который является классическим христианским символом, связывающим награду с её небесной покровительницей — Святой Анной.